位于华盛顿国家广场的马丁·路德·金纪念园举行正式落成典礼，美国总统奥巴马出席。纪念园原定于2011年8月28日，即金发表《我有一个梦想》演说48周年之际揭幕，因飓风影响推迟。园中主体雕像“希望之石”由中国雕塑家雷宜锌创作。

中国首位航天员杨利伟乘坐的神舟五号载人飞船在内蒙古四子王旗着陆场成功着陆。飞船于10月15日发射升空，在轨飞行21小时23分，绕地球14圈。中国由此成为继苏联/俄罗斯和美国之后第三个独立掌握载人航天技术的国家。

智利前总统奥古斯托·皮诺切特在伦敦就医期间，被英国警方依据西班牙法官签发的国际逮捕令逮捕，西班牙方面要求他就1973年至1990年执政期间的酷刑和人员失踪案件接受审判。此事引发智利与英国、西班牙之间的外交争议，皮诺切特最终于2000年以健康原因获释回国。

在路易斯·法拉汗等人的号召下，大批非裔美国男性在华盛顿特区国家广场举行“百万人大游行”，主题是黑人男性的责任、家庭与社区重建。参加人数的统计存在争议，组织者称超过一百万人参加，美国国家公园管理局的估算则明显较低。

芬兰就加入欧洲联盟举行全民公投，结果显示约56.9%的选民支持加入。芬兰随后于1995年1月1日与奥地利、瑞典一同正式成为欧盟成员国。

梵蒂冈枢机团选举波兰克拉科夫总主教卡罗尔·沃伊蒂瓦为罗马教皇，尊号约翰·保罗二世。他是1522年以来首位非意大利籍教皇，也是历史上首位波兰籍教皇，任职至2005年去世，是近代在任时间最长的教皇之一。

在墨西哥城奥运会男子200米颁奖仪式上，美国黑人运动员汤米·史密斯和约翰·卡洛斯举起戴着黑手套的拳头，低头不唱美国国歌，以此抗议美国的种族歧视。史密斯以19秒83的成绩夺冠并打破世界纪录，卡洛斯获得铜牌。赛后两人被美国奥委会要求离开奥运村并取消参赛资格。

中国在新疆罗布泊试验场成功进行了第一次原子弹爆炸试验，试验代号“596”，爆炸当量约2.2万吨TNT。中国由此成为继美国、苏联、英国、法国之后第五个拥有核武器的国家。中国政府在当天发表声明，承诺在任何时候、任何情况下都不首先使用核武器。

美国总统肯尼迪获悉U-2侦察机拍摄到苏联在古巴部署中程弹道导弹的照片，随即召集核心顾问组成国家安全委员会执行委员会（ExComm）商讨对策，古巴导弹危机由此开始。此后美国宣布对古巴实施海上封锁，危机持续13天，最终以苏联撤走导弹、美国承诺不入侵古巴并撤走部署在土耳其的导弹而结束。

巴基斯坦首任总理利亚卡特·阿里·汗在拉瓦尔品第的一场公开集会上遭枪击身亡，成为巴基斯坦建国后首位遇刺的政府首脑。枪手当场被击毙，刺杀动机和背后是否有组织至今仍有争议。

纽伦堡审判中被判处死刑的纳粹德国主要战犯在纽伦堡监狱被执行绞刑，包括里宾特洛甫、凯特尔、卡尔滕布伦纳、罗森贝格、弗兰克等十人。原定同日行刑的赫尔曼·戈林在行刑前夜服毒自杀。这是国际社会首次对发动侵略战争的国家领导人进行国际刑事审判并执行判决。

联合国粮食及农业组织（FAO）在加拿大魁北克市成立，与会各国代表签署章程。FAO是联合国系统内最早设立的专门机构之一，宗旨是提高各国人民的营养水平和生活水准、改善农业生产、消除饥饿。10月16日后来被定为世界粮食日。

根据当年9月签署的《选择训练与服役法》，美国首次在和平时期进行义务兵役登记。10月16日当天，约1600万名21岁至35岁的男性完成登记。这是美国在正式参加第二次世界大战之前的重要备战举措。

由于第五次反“围剿”失败，中央红军（红一方面军）从江西于都河地区出发，开始战略转移，即后来所称的长征。此后红军历经湘江战役、遵义会议、四渡赤水、翻越雪山、穿越草地，于1935年10月到达陕北吴起镇，行程约二万五千里。

华特·迪士尼与兄长罗伊·迪士尼在好莱坞创立“迪士尼兄弟卡通工作室”，即后来的华特迪士尼公司。公司1928年推出米老鼠动画《威利号汽船》后声名大振，逐步发展成为涵盖电影、电视、主题公园和衍生产品的全球性娱乐传媒企业。

美国节育运动倡导者玛格丽特·桑格在纽约布鲁克林开设节育诊所，为妇女提供避孕咨询和指导，被视为美国第一家节育诊所。诊所开业不久即被警方查封，桑格本人被逮捕。这一事件推动了美国节育和生育权利运动的发展。

英属印度总督寇松推行的孟加拉分治正式生效，孟加拉省被分为以加尔各答为中心的西孟加拉和以达卡为中心的东孟加拉与阿萨姆省。此举被印度民族主义者视为削弱反英力量的手段，引发了大规模抗议和抵制英货运动，1911年分治被撤销。

美国废奴主义者约翰·布朗率领约二十人袭击弗吉尼亚州哈珀斯费里的联邦军械库，企图夺取武器发动奴隶起义。行动没有得到当地奴隶响应，布朗一行被罗伯特·李指挥的部队包围俘获。布朗于当年12月2日被绞死，这一事件激化了美国南北方围绕奴隶制的矛盾。

英国作家夏洛蒂·勃朗特的小说《简·爱》以笔名柯勒·贝尔在伦敦由史密斯-埃尔德公司出版。小说以第一人称叙述孤女简·爱的成长、求职与爱情经历，塑造了追求独立人格的女性形象，成为英国文学史上的经典作品。

在美国波士顿麻省总医院，牙医威廉·莫顿公开演示用乙醚实施外科麻醉，外科医生约翰·柯林斯·沃伦为患者吉尔伯特·阿博特切除颈部肿瘤，患者手术过程中没有感到疼痛。这次演示被视为现代麻醉学的开端，此后乙醚麻醉迅速在欧美医学界推广，这一天也被称为“乙醚日”。

英国伦敦的威斯敏斯特宫（议会大厦）发生大火。火灾起因是当天上午焚烧旧账目木棍的炉子引燃了上议院，火势蔓延整夜，除威斯敏斯特大厅等少数建筑外，议会大厦大部分被焚毁。此后议会大厦按查尔斯·巴里的设计以哥特复兴风格重建，即今日所见的建筑。

拿破仑战争期间，俄国、普鲁士、奥地利、瑞典等国组成的反法同盟联军与拿破仑率领的法军在莱比锡附近展开大规模会战，战斗自10月16日打响，持续到10月19日。法军战败，被迫撤往莱茵河以西，德意志各邦国随之摆脱法国控制，拿破仑帝国的统治加速崩溃。

法国大革命期间，前王后玛丽·安托瓦内特被革命法庭以勾结外国、通敌等罪名判处死刑，在巴黎革命广场（今协和广场）被送上断头台处决。她于1793年8月被移送到康西耶热里监狱，10月14日开始受审。她的死标志着法国旧王朝宫廷势力在政治上的终结。